Le proposte dell’EPA impedirebbero all’SRP di scaricare ceneri di carbone

Jun 28, 2023

L'EPA ha affermato che intende respingere la richiesta del Salt River Project di continuare a smaltire le ceneri di carbone dalla sua stazione di generazione di Coronado a St. Johns in uno stagno non rivestito. (Foto per gentile concessione di SRP)

PHOENIX — L'Environmental Protection Agency ha notificato al Salt River Project che intende respingere la richiesta dell'azienda di continuare a scaricare le ceneri di carbone in uno stagno non rivestito presso il suo impianto a carbone Coronado Generating Station nell'Arizona orientale.

È uno dei sei impianti in tutto il paese presi di mira dall’EPA per non aver rispettato i nuovi standard ambientali per lo smaltimento delle ceneri di carbone, che sono i rifiuti delle centrali elettriche a carbone. Un altro impianto, l'Apache Generating Station di Benson, ha ritirato la sua richiesta.

"L'EPA ritiene responsabili le strutture e protegge le nostre preziose risorse idriche da contaminazioni dannose, il tutto garantendo al tempo stesso una fornitura affidabile di elettricità alle nostre comunità", ha affermato l'amministratore dell'EPA Michael S. Regan in un comunicato stampa sull'azione.

La proposta di respingere le richieste, presentata dall’EPA il 25 gennaio, arriva quasi otto anni dopo che l’agenzia aveva annunciato nuovi standard che imponevano ai servizi pubblici di smaltire le ceneri di carbone tossiche solo in serbatoi con un rivestimento geocomposito, per prevenire la contaminazione delle acque sotterranee e gli effetti negativi sull’ambiente. salute umana e ambiente.

Gli standard annunciati nell’aprile 2015 hanno incontrato la reazione negativa sia delle parti interessate ambientali che dei leader del settore. Alcuni leader del settore ritengono che gli standard siano andati troppo oltre, mentre alcuni stakeholder ambientali ritengono che non siano andati abbastanza lontano.

A seguito di numerose cause legali, la Corte d'Appello degli Stati Uniti per il circuito DC ha emesso il suo parere nell'agosto 2018 nella causa Utility Solid Waste Activity Group contro EPA. La corte si schierò dalla parte delle parti interessate ambientali e stabilì che tutti i bacini superficiali non rivestiti, o serbatoi, fossero chiusi.

A causa delle obiezioni dell'industria, l'EPA ha successivamente consentito ai servizi di pubblica utilità di presentare domande per dimostrare che le loro centrali elettriche utilizzavano un bacino di raccolta superficiale sicuro per smaltire le ceneri di carbone.

SRP ha presentato una domanda per conto della Coronado Generating Station nel novembre 2020. L'attuale proposta dell'EPA negherebbe la domanda di SRP. L'agenzia vuole che l'ente dimostri che 200-250 piedi di argilla naturale sotto l'impianto di Coronado funzionano come un rivestimento sintetico e forniscono una barriera protettiva alle falde acquifere della zona.

Patty Garcia-Likens, portavoce dell'SRP, ha affermato che l'azienda è delusa dalla decisione proposta dall'EPA e sta valutando le informazioni fornite dall'EPA che supportano la sua proposta di rifiuto.

"SRP crede fermamente che il bacino di evaporazione della Coronado Generating Station soddisfi tutti i requisiti ambientali e che i 200-250 piedi di argilla naturale sotto la struttura funzionino come un rivestimento sintetico e forniscano una barriera protettiva alle acque sotterranee della zona", ha affermato Garcia-Likens.

L'Arizona Electric Power Cooperative ha ritirato la sua richiesta per la stazione di generazione Apache perché ha ricevuto dati aggiuntivi che dimostravano che l'impianto disponeva di una struttura rivestita secondo i requisiti tecnici dell'EPA. (Foto per gentile concessione della Cooperativa Arizona Electric Power)

Attivisti ambientali e parti interessate hanno elogiato la proposta di rifiuto dell'EPA. Sandy Bahr, direttore della sezione Grand Canyon del Sierra Club, ha affermato che vietare alla stazione di generazione di Coronado di scaricare ceneri di carbone tossiche proteggerebbe la salute e la sicurezza dell'Arizona e dei suoi residenti.

“La cenere di carbone è un sottoprodotto tossico della combustione del carbone. Contiene metalli pesanti come arsenico, piombo, mercurio, selenio”, ha detto Bahr. “Queste sono tutte cose che sono neurotossine o cancerogene o entrambe, nel senso che contribuiscono al cancro, ma causano anche altri problemi di salute.

“Sicuramente non vogliamo questi contaminanti nelle nostre acque sotterranee. E certamente non vogliamo nemmeno che si disperdano nell'aria come polvere”, ha detto.

Bahr ha affermato che l'EPA non proporrebbe di negare la richiesta dell'SRP se ritenesse che l'argilla naturale sotto l'impianto di Coronado funzionasse come un sequestro superficiale sicuro.