Il modo in cui una rete di drenaggio iniziò nel 1863 trasformò il sud dell'Australia Meridionale

Dec 26, 2023

Nel sud-est dell'Australia Meridionale, ampie distese di zone umide e paludi si estendono sul paesaggio, inzuppate da quello che la gente del posto definisce un classico inverno umido, vecchio stile.

"Quando si tratta del Sud Africa, da nessun'altra parte gli inverni piovosi sono come da noi", afferma Evan Pettingill, ex amministratore delegato del Drainage Board.

"Sappiamo una o due cose sull'acqua superficiale quaggiù."

Dall'alto il punto è ben spiegato.

Le paludi, le zone umide, i ruscelli, i corsi d'acqua e i canali di scolo del sud-est dello stato - dal Coorong alla costa e nell'entroterra verso Keith - meritano "di essere visti dall'alto" per apprezzare quanta acqua si trova nella regione in un buon anno piovoso, dice il signor Pettingill.

E quest’anno, la rete di oltre 2.500 chilometri di fognature e corsi d’acqua naturali creati dall’uomo è viva e fluente, consentendo a questa regione, un tempo impregnata d’acqua, di prosperare come sala macchine agricole.

David Williamson, responsabile delle operazioni di drenaggio del sud-est presso il dipartimento ambientale dello stato, spiega dove si sta dirigendo l'acqua.

"Con l'aumento dei flussi, l'acqua si sta spostando in tutta la regione e anche in parti dell'alto sud-est e nelle zone umide che non hanno visto molta acqua negli ultimi anni", dice.

"Stiamo deviando circa 400 megalitri al giorno da Blackford a Tilley Swamp e a Taratap, ovvero 6.000 ettari di zone umide che stiamo reidratando - e questo è il corso d'acqua che va al Coorong meridionale.

"In questa fase non abbiamo ricevuto alcuna richiesta per inviarlo al Coorong, quindi stiamo semplicemente idratando le zone umide lungo il percorso, ma se [riceviamo una richiesta] siamo in una buona posizione."

Williamson dice che mentre i canali di scolo si riempiono e scorrono, così fanno anche i ruscelli e le paludi che fanno la loro comparsa in un "anno piovoso davvero bello".

"Stiamo ottenendo dei buoni flussi nella regione di Tatiara; il Nalang Creek sfocia nella Poocher Swamp e stiamo vedendo alcuni flussi nella Bool Lagoon attraverso Mosquito Creek", afferma.

"Nell'ultima settimana abbiamo inviato circa 2 gigalitri nella Bool Lagoon, che attualmente si trova a circa 30 centimetri di profondità. È uno stoccaggio enorme e può contenere circa 18 gigalitri.

"Anche il lago Cockatoo a Padthaway è pieno.

"Abbiamo avuto un'estate mite e una primavera inoltrata, quindi c'è già molta acqua nel terreno e se la pioggia continua ad arrivare, dovrebbe essere un anno davvero buono per i corsi d'acqua".

Mentre la regione rivendica la sua quota di montagne e catene vulcaniche, gran parte del sud-est è basso e relativamente pianeggiante.

Ma con precipitazioni annue affidabili comprese tra 500 e 800 mm e la vicinanza a importanti porti e rotte commerciali, la regione finì sotto gli occhi dei pionieri del Sud Australia e dei governi che cercarono di "aprire" l'area all'agricoltura produttiva e successivamente, nel dopoguerra insediamento dei soldati.

Nel 1863, il famoso geometra George Goyder, insieme all'ingegnere e architetto William Hanson e al commissario ai lavori pubblici William Milne, si recarono nella regione per valutarne il potenziale e sviluppare una visione che ne avrebbe definito il futuro.

I primi drenaggi nel basso sud-est, intorno ai porti di Port MacDonnell e Kingston, iniziarono nel 1863, ma fu solo dopo la seconda guerra mondiale che la maggior parte fu costruita.

I primi sforzi "sono stati un vero e proprio coraggio pionieristico", afferma Pettingill.

"Era carriola e pala", dice.

"Sarebbe stato piuttosto duro, non c'è dubbio. Cavallo e carro, martelli e scalpelli."

Ma nel 1913 fu introdotto il primo escavatore a vapore per accelerare le cose.

La maggior parte dei drenaggi nel basso sud-est furono costruiti tra il 1949 e il 1972, in gran parte per rimuovere i ristagni idrici, aumentare la produttività agricola e migliorare l’accessibilità.

"È stato lo sviluppo del territorio per l'insediamento dei soldati e la produzione agricola dopo la seconda guerra mondiale il luogo in cui è stato svolto il grosso del lavoro", ha spiegato Pettingill.

La maggior parte dei drenaggi nell'alto sud-est sono stati costruiti a partire dalla fine degli anni '90 a seguito di uno sforzo mirato sui flussi ambientali e come parte del programma di gestione della salinità e delle inondazioni della zona arida dell'alto sud-est.