Le ondate di caldo stanno mettendo a dura prova le reti elettriche di tutto il mondo

Jun 03, 2023

Di Justine Calma, una giornalista scientifica che si occupa di ambiente, clima ed energia con un'esperienza decennale. È anche la conduttrice del podcast Hell or High Water.

Le ondate di caldo stanno spingendo le reti elettriche al limite in tutto il mondo, un rischio che può rendere mortale una situazione già pericolosa.

Quando le temperature aumentano, le persone tendono ad aver più bisogno dell’aria condizionata. Ma ciò può esercitare molta pressione sulla rete elettrica, innescando potenzialmente un blackout se non c’è abbastanza elettricità a disposizione. Questo è lo scenario peggiore che gli operatori di rete di tutto il mondo stanno cercando di prevenire.

Gli operatori di rete in tutto il mondo si stanno affrettando a prevenire lo scenario peggiore

Quasi 28,8 milioni di persone sono in allerta caldo oggi negli Stati Uniti. Lunedì l'operatore di rete del Texas ERCOT ha battuto il record di giugno per la domanda di elettricità dopo aver emesso un "allarme meteorologico" dal 15 al 21 giugno e chiedendo ai residenti di risparmiare volontariamente energia. In Texas e oltre il confine con il Messico, le temperature sono salite sopra i 43 gradi Celsius. Martedì il Centro nazionale per il controllo energetico del Messico ha dichiarato brevemente lo stato di emergenza poiché le forniture di elettricità sono scese ai livelli più bassi dall’ondata di freddo del 2021.

Da aprile India e Cina sono colpite da ondate di caldo estremo. Le interruzioni di corrente in India questa settimana hanno anche privato le persone dell’aria condizionata e dell’acqua corrente. Recentemente, il caldo ha ucciso decine di persone nel nord dell’India, allagando ospedali e obitori. Pechino ha infranto oggi il record di temperatura di giugno di circa 106 gradi Fahrenheit (41 gradi Celsius). Le città che sono potenze industriali nel sud della Cina hanno esortato i residenti e le imprese a risparmiare energia, e l'Amministrazione nazionale per l'energia del paese ha organizzato un'esercitazione di emergenza giovedì scorso per prepararsi a possibili interruzioni quest'estate.

E questi sono solo i titoli dei giornali recenti. Sebbene tutte queste crisi meritino attenzione, stanno diventando una nuova orribile routine a causa del cambiamento climatico. Ondate di caldo da record sono le previsioni per il futuro poiché le temperature globali continuano ad aumentare. E il caldo estremo sta già facendo pagare un prezzo maggiore. Uno studio di più di 13.000 città in tutto il mondo hanno scoperto che il numero di persone esposte a giornate estremamente calde e umide in un dato anno è triplicato tra il 1983 e il 2016. Anche le reti elettriche sono diventate più vulnerabili; Il 2020 è stato un anno da record per i blackout negli Stati Uniti, dovuti principalmente a eventi meteorologici estremi e incendi.

Purtroppo l’aria condizionata è un’arma a doppio taglio. Può salvare vite umane mantenendo le persone al fresco, ma assorbe anche molta energia e produce emissioni di gas serra come sottoprodotto. Per adattarsi a un mondo che si riscalda, dovranno esserci soluzioni che non si limitino ad aumentare l’aria condizionata.

Le città, ad esempio, stanno ridisegnando i quartieri per intrappolare meno calore. Le autorità stanno iniziando a mettere in guardia le persone dalle ondate di caldo come fanno con le forti tempeste, con alcune città che stanno addirittura valutando di dare nomi agli incantesimi di caldo. E l’UE e gli Stati Uniti stanno cercando di incoraggiare le persone ad adottare pompe di calore, che possono riscaldare e rinfrescare le case in modo più efficiente rispetto ad altri elettrodomestici e sono più efficaci nel deumidificare l’aria rispetto ai condizionatori d’aria standard.

Affrontare il problema alla radice, però, significa evitare che le temperature globali aumentino ulteriormente. E questo riconduce anche alla nostra infrastruttura energetica. Passare all’energia pulita è l’unico modo per affrontare la crisi climatica in modo che le reti elettriche non siano colpite da disastri crescenti.

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