Perché gli approcci occidentali non possono prevenire l’erosione dei fiumi in Bangladesh

Aug 06, 2023

Ogni anno che passa, la terra del Bangladesh si sgretola e viene spazzata via a causa dell'erosione del fiume. Secondo i ricercatori, la quantità totale di terreno eroso dai fiumi Gange, Jamuna, Padma e Basso Meghna tra il 1973 e il 2014 è stata di 182.000 ettari, mentre l’accrescimento è stato di 80.000 ettari, il che significa un’erosione netta di 102.000 ettari – superando l’accrescimento del 2,3 volte. L’erosione dei fiumi è devastante per le persone che perdono le loro fattorie e le terre da coltivare. Mentre un incendio lascia tracce e consente alle persone di ricostruire nello stesso luogo, l’erosione rappresenta un annientamento completo che non lascia traccia e nessun luogo dove ricostruire. Rende letteralmente le persone indigenti.

Nel corso del tempo, l’erosione dei fiumi è diventata anche più costosa sia per le popolazioni colpite che per la nazione nel suo insieme. Con lo sviluppo economico, nelle zone rurali sono aumentate le costruzioni di capitale (edifici e strutture), sia pubbliche che private. Tutta questa capitale viene spazzata via dall'erosione del fiume.

È vero che gli argini erosi si aggiungono ai sedimenti che i fiumi portano infine all’estuario e, di conseguenza, sempre più terra si sta sollevando sopra il livello del mare. Tuttavia, questo guadagno nell’estuario non può compensare la perdita subita all’interno del paese. Ci vogliono decenni e molti nuovi investimenti per sviluppare la nuova terra e renderla paragonabile in valore alla terra perduta all’interno del paese. Pertanto, la mitigazione dell’erosione fluviale è un compito importante sia dal punto di vista umanitario che economico. La domanda è: come raggiungere questo obiettivo?

Per controllare l’erosione, le autorità finora hanno utilizzato metodi occidentali che si concentrano sulla costruzione di strutture dure, come pennelli, speroni, rivestimenti in cemento, punti d’attacco, ecc. Inoltre, seguendo il consiglio occidentale, le autorità hanno adottato l’approccio Cordon per i fiumi e hanno costruito argini per delimitare le pianure alluvionali dai fiumi. Sfortunatamente, né gli argini né le strutture solide si sono rivelati efficaci in Bangladesh. In effetti, hanno invece dimostrato di essere una combinazione mortale.

L’esperienza del fiume Jamuna fornisce un buon esempio. L'approccio Cordon è stato applicato a questo fiume attraverso la costruzione del Brahmaputra Right Hand Embankment (BRHE) negli anni '60 per delimitare le pianure alluvionali sul lato destro del fiume. Questo progetto è stato finanziato in gran parte dalla Banca Mondiale. Inoltre, furono costruite numerose strutture dure per prevenire l'erosione della sponda destra. Tuttavia, il fiume ha eroso la sua sponda destra e si è spostato verso ovest in media di oltre 1,5 chilometri. Il BRHE ha dovuto essere continuamente ritirato e spostato indietro, in alcuni punti più di nove volte. Di conseguenza, attualmente rimangono in piedi solo 41 chilometri dell'argine originario di 180 chilometri. In molti luoghi l’argine ha praticamente cessato di esistere. L'esperienza con altri fiumi è stata sostanzialmente simile a quella del fiume Jamuna.

Il motivo per cui gli approcci occidentali non hanno avuto successo è perché i fiumi del Bangladesh non sono gli stessi che si trovano comunemente nei paesi occidentali. Lì i fiumi sono generalmente timidi, con bassi volumi d'acqua, pochissimi sedimenti e senza fluttuazioni stagionali pronunciate. Al contrario, i principali sistemi fluviali del Bangladesh hanno elevati volumi d’acqua, contengono enormi quantità di sedimenti e sono caratterizzati da un’estrema stagionalità. Ad esempio, il volume annuo d’acqua del fiume Reno in Europa è di 75 chilometri cubi, rispetto ai 628 e 404 chilometri cubi rispettivamente dei fiumi Brahmaputra e Gange. Il contrasto è ancora più evidente per quanto riguarda i sedimenti: il fiume Reno trasporta solo circa tre milioni di tonnellate, rispetto ai 1.150 milioni di tonnellate trasportate dai principali fiumi del Bangladesh. A ciò si aggiunge il fatto che circa l’80% dei flussi nei fiumi del Bangladesh è concentrato solo in quattro mesi all’anno, mentre il flusso d’acqua del Reno è distribuito quasi equamente tra le stagioni. Non è quindi una sorpresa che in estate i principali fiumi del Bangladesh si trasformino in mari, un fatto che ha spinto un giovane Amartya Sen, il futuro economista premio Nobel, a chiedere a suo padre: "È davvero un fiume?" (La casa nel mondo, pag. 20).