Shaky Isles: Quest'anno è stato davvero più “quachista” del solito?

Aug 16, 2023

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GeoNet ha registrato quasi 11.000 terremoti in tutta la Nuova Zelanda nei primi sei mesi del 2023. Immagine / GeoNet

Una scossa mattutina a Te Aroha, un rombo di marzo a Kawerau, una scossa di 5,9 a Pōrangahau e un terremoto di 6,0 Kāpiti che ha colpito nel mezzo di un ciclone devastante.

La Nuova Zelanda è stata più traballante del solito quest'anno?

Beh, leggermente.

Una nuova analisi GeoNet ha rilevato che i 10.957 registrati nei primi sei mesi del 2023 sono relativamente vicini alla media, dato che i nostri sismometri normalmente ne registrano circa 20.000 in un anno.

Tra questi numeri, tuttavia, i sismologi hanno avuto molti interessanti modelli localizzati da analizzare, inclusa la potenziale influenza di un terremoto profondo e lento che si sta ancora verificando proprio in questo momento.

Zoomando indietro sul quadro generale, possiamo vedere che gli 11.000 terremoti di quest'anno appaiono raggruppati in una linea relativamente retta che corre lungo l'est dell'Isola del Nord e l'ovest dell'Isola del Sud - proprio come se qualcuno avesse schizzato un pizzico di vernice su una superficie. tela.

Non è una coincidenza: questa linea segna una continua mischia tra le placche tettoniche australiana e pacifica, ciascuna facente parte del più ampio Anello di Fuoco del Pacifico.

Il modo in cui queste placche si scontrano sotto la Nuova Zelanda varia a seconda dei luoghi.

All'estremità meridionale dell'Isola del Sud, la placca australiana si immerge, o subduce, sotto la placca del Pacifico, mentre nell'Isola del Nord avviene il contrario.

Nel mezzo, attraverso gran parte dell'Isola del Sud, le due placche si incrociano lungo la faglia alpina che corre lungo la dorsale montuosa dell'isola.

Mentre le due placche si spingono insieme a un ritmo costante, le rocce lungo il confine diventano sempre più sollecitate fino a quando, alla fine, qualcosa deve cedere, provocando un terremoto lungo una faglia da qualche parte nella zona di confine della placca.

Gli scienziati spesso lo paragonano a un bastone piegabile: man mano che si deforma, si rompe e ciascuno dei pezzi torna indietro in una posizione relativamente diritta ma nuova l'uno rispetto all'altro.

Questo movimento alla fine crea decine di migliaia di terremoti ogni anno, di cui circa 100-150 sono abbastanza grandi da essere avvertiti da noi in superficie.

Spesso possono colpire dove non ci aspettiamo che arrivino.

Solo pochi giorni dopo l’inizio del 2023, alle 5:39, i residenti di Te Aroha furono svegliati scossi da un terremoto di magnitudo 5.1 che fece volare scaffali di stoviglie nei negozi di seconda mano locali e aprì crepe in un vicino paddock.

Quell’evento – che è stato preceduto da un terremoto più piccolo di magnitudo 3,9 e seguito da un forte terremoto di magnitudo 4,8 un mese dopo, tra più di 100 altre scosse di assestamento – si è rivelato il più grande dal 1972 in quella che è tipicamente una città sismicamente tranquilla.

Eppure, come nel caso di gran parte della Nuova Zelanda, il rischio di terremoti è sempre presente nella vicina faglia di Kerepehi: una caratteristica chiave della zona del rift di Hauraki.

Successivamente, il 15 febbraio, il più grande terremoto del paese del 2023 ha coinciso con il suo più grande disastro meteorologico, il ciclone tropicale Gabrielle.

Si è trattato di una scossa di 6,0 di metà serata registrata al largo di Paraparaumu, che probabilmente si è verificata all'interno della placca del Pacifico in subduzione, a una profondità di circa 55 chilometri.

"L'energia derivante da tali eventi può viaggiare in modo abbastanza forte e ampio in una vasta regione, e abbiamo registrato un numero elevato di segnalazioni di feltro", ha affermato Jen Andrews, responsabile del servizio sismico di GNS Science.

Alcune settimane dopo, il 18 marzo, un terremoto di magnitudo 4,9 vicino a Kawerau ha dato il via a uno sciame di circa 1.200 eventi locali, 60 dei quali di magnitudo superiore a 3.

“Questi eventi si sono verificati in una regione nota per l’attività degli sciami sismici, sebbene questa abbia avuto un numero maggiore di eventi avvertiti rispetto a molti altri sciami nella zona negli anni precedenti”.

Come il terremoto di Te Aroha, gli scienziati hanno ritenuto che l'episodio fosse collegato a processi tettonici, piuttosto che all'attività geotermica locale.

Era anche improbabile che fosse collegato a quella che è stata un’altra importante fonte di recenti terremoti più a sud, nella zona vulcanica di Taupō.